170 jaar wollen kleding van Devold

Eeuwenlang trokken vissers uit het stadje Ålesund, gelegen tussen de eilandjes en fjorden van de Noorse westkust, de ruige en onvoorspelbare omstandigheden van de Noorse Zee tegemoet. En precies hier begon 170 jaar geleden de geschiedenis van het merk Devold, dat dankzij de hoge kwaliteit van haar producten wereldfaam verwierf als vooraanstaand fabrikant van functionele wollen kleding.

De oprichter van het merk Devold, Ole Andreas Devold (1827–1892), groeide op als een van de twaalf kinderen in een gezin waar het werk in het naaiatelier van generatie op generatie werd doorgegeven. Op twintigjarige leeftijd trok hij naar Duitsland om ervaring op te doen en te leren van lokale meesters in textielateliers. Hij bracht niet alleen waardevolle kennis mee terug, maar ook technologische innovaties: de meest moderne breimachine en vier weefgetouwen. Kort daarna begon hij met de productie van wollen handschoenen, mutsen, trupper en ander ondergoed, bedoeld om vissers en arbeiders te beschermen tegen de extreme invloeden van het noordelijke weer. Het was het jaar 1853 en de Scandinavische wollen saga kon beginnen…

Het succes kwam Ole Andreas echter niet aanwaaien. Het was hard werken om voet aan de grond te krijgen bij de lokale handelaren. Gedreven door jeugdig enthousiasme en een commercieel talent sloeg hij de handen ineen met de groothandelaar Sundt uit Bergen, waardoor de zaken begonnen te bloeien en de jaren 1860 in het teken van voorspoed stonden. Wollen kleding van Devold bouwde dankzij de kwaliteit en duurzaamheid in heel Noorwegen een uitstekende reputatie op. Binnen enkele decennia werd Devold een van de grootste textielfabrikanten van het land en aan het begin van de 20e eeuw vormde de export al een aanzienlijk deel van de omzet. Tot de iconische kledingstukken die we vandaag de dag nog steeds in het assortiment van Devold vinden, behoorden de grove Noorse trui met patroon Islender en de slijtvaste vissertrui Blaatrøie, die ook erg geliefd was op IJsland, de Faeröer-eilanden en in Zuid-Afrika.

Meester in innovaties

Als visionair besefte Ole Andreas Devold al snel hoe belangrijk innovatie was voor de ontwikkeling van zijn onderneming. Om een hoge standaard te handhaven, schrok hij er niet voor terug om vooruitstrevende oplossingen toe te passen en de modernste technologieën in te voeren. Toen hij de productie wilde uitbreiden, liet hij in het nabijgelegen Langevåg naast een nieuwe en grotere fabriek in 1882 ook een waterkrachtcentrale bouwen – de allereerste in Noorwegen.

Een jaar later, slechts vier jaar nadat Thomas Edison de gloeilamp had uitgevonden, verlichtten 125 gloeilampen het interieur van de weverij. Daarmee was hij de eerste in het gehele district Sunnmøre die elektrische verlichting gebruikte, en het licht ervan verspreidde zich tijdens de lange noordelijke nachten over de hellingen van de omliggende bergen. In hetzelfde jaar liet Ole Andreas Devold een telefoon installeren die de kantoorgebouwen in Ålesund verbond met de fabriek in Langevåg aan de overkant van de baai. Dit bespaarde talloze boottochten over het fjord Borgundfjorden, wat leidde tot een aanzienlijke efficiëntieverbetering van de productie.

Ondersteuning van de gemeenschap

Ole Andreas Devold benaderde zijn industriële succes met een grote mate van maatschappelijke verantwoordelijkheid, waardoor we hem met een knipoog de Noorse Tomáš Baťa kunnen noemen. Zijn onderneming creëerde niet alleen talloze werkgelegenheden, maar hij richtte ook ziekenhuizen, kerken, kleuterscholen en winkels op, en liet 20 woningen bouwen voor zijn werknemers. Het stadje Langevåg aan de voet van de berg Sulafjellet, waarvan de inwoners in 1855 nog op één hand te tellen waren, groeide en bloeide gedurende de jaren 1870 snel. En terwijl veel Noorse regio's aan het einde van de 19e eeuw te lijden hadden onder het vertrek van arbeidskrachten naar Amerika, besloten velen in het Sunnmøre-gebied te blijven dankzij het succes van de Devold-fabriek. Ook de lokale boeren profiteerden van de fabriek. Het was voor hen een grote eer om wol te leveren aan het lokale bedrijf, en velen van hen ruilden hun grondstof in voor afgewerkte kledingstukken.

Bewezen door jaren van expedities

Aangezien wol een eeuwenoude traditie kent in het barre klimaat van Scandinavië, is het niet verwonderlijk dat het materiaal ook de eerste poolreizigers vergezelde. Roald Amundsen, Fridtjof Nansen en Lincoln Ellsworth – zij vertrouwden allemaal op het wollen ondergoed van Devold tijdens hun pioniersexpedities naar het land van het eeuwige ijs.

Toen Nansen in 1888 de allereerste expeditie leidde die erin slaagde Groenland op ski's van oost naar west over te steken, droeg hij het wollen ondergoed Devold Ullundertøi, wollen truien Islandstrøier en zogenaamde gewatteerde jasjes Vadmelsjakker. Op de 650 km lange route trotseerde de expeditie sneeuwstormen en extreem lage temperaturen tot −50 °C, op hoogtes tot wel 2.700 meter. Vijf jaar later ondernam de Noorse poolreiziger een gewaagde reis met het schip Fram, waarmee hij via zeestromingen naar de Noordpool wilde drijven. Op het speciaal aangepaste schip, vastgevroren in het ijs van de Noordelijke IJszee, bracht hij met zijn bemanning drie lange jaren door. Toen duidelijk werd dat het schip de pool niet zou bereiken, trok hij er met sleden op uit en bereikte hij 86°13'6" noorderbreedte – dichter bij de Noordpool dan wie dan ook voor hem.

Naar de Zuid- en Noordpool

Het schip Fram vergezelde later ook de expeditie van de beroemdste Noorse poolreiziger, Roald Amundsen. Deze poolvorser ging in 1911 de geschiedenis in als de eerste mens die de Zuidpool bereikte, en was daarmee de Britse expeditie van Robert Falcon Scott (waarvan de leden op de terugweg helaas omkwamen) ongeveer een maand voor. Achter zijn succes tijdens de meer dan 3.400 km lange tocht stond, naast een enorme vastberadenheid, ook een uiterst nauwkeurige voorbereiding en de strategische keuze om beproefde hondensleden te gebruiken. Maar ook qua kleding hield hij vast aan traditie, en de hoogwaardige wollen kleding van Devold heeft ongetwijfeld een belangrijk aandeel gehad in zijn succes. Samen met Lincoln Ellsworth bereikte Amundsen in 1925 ook de Noordpool, waar ze overheen vlogen met het luchtschip Norge I tijdens hun reis van de eilandengroep Spitsbergen naar Alaska. "Ik wil u mijn hartelijke dank betuigen voor de perfecte service en ondersteuning die u mij tijdens mijn expeditie hebt verleend. Uw producten beoordeel ik als de beste die ik ooit heb gehad," schreef Lincoln Ellsworth in zijn bedankbrief aan Devold.

Moderne avonturiers zetten de traditie van de eerste poolpioniers voort; voor hen is Devold-kleding nog steeds een garantie voor kwaliteit, vakmanschap en een lange levensduur. In 1994 vergezelde het bijvoorbeeld Liv Arnesen, de eerste vrouw die een succesvolle solo-expeditie naar de Zuidpool ondernam. Het heeft zijn nut ook bewezen bij hedendaagse poolreizigers zoals de Noor Børge Ousland of de Tsjechen Petr Horký en Václav Sůra, en ging mee op talrijke klimexpedities naar de Himalaya en andere gure hoeken van de planeet.

In de 170 jaar dat het merk Devold bestaat, is er veel veranderd. De doelen en filosofie van het bedrijf blijven echter hetzelfde: kwalitatieve en functionele wollen kleding op de markt brengen die comfort, warmte en betrouwbare bescherming biedt tegen slechte weersomstandigheden.

Devold is een van de oudste outdoormerken ter wereld. Het produceert al sinds 1853 wollen kleding en heeft in haar bestaan tal van avonturiers, ontdekkingsreizigers en outdoorliefhebbers gekleed, waaronder Fridtjof Nansen en Roald Amundsen. Ook nu nog wordt het merk wereldwijd als een van de absolute toppers beschouwd op het gebied van productkwaliteit en innovaties in de verwerking en productie van wol. Devold biedt een brede collectie functioneel ondergoed van merinowol, sokken, mutsen, traditionele wollen truien en lifestyleproducten.

Handige links

• Adviescentrum >

• Testcentrum >

• Reisverhalen >

• E-SHOP >

Auteur: Devold

Bron: archief van het merk Devold