Kleinere maten (bijv. tot 40 × 80 cm) zijn geschikt voor de handen, het gezicht of als compacte handdoek voor tijdens het sporten. Middelgrote afmetingen (van ongeveer 50 × 100 cm tot 60 × 120 cm) komen goed van pas na het douchen of zwemmen. Om het hele lichaam comfortabel af te drogen zijn grote handdoeken vanaf circa 70 × 140 cm ideaal; deze bieden voldoende oppervlakte en kunnen een traditionele badlaken vervangen.